違いが聴こえないなら、なぜこだわる必要があるのか

ミキシングのチュートリアルを見ていると、エンジニアが300Hz付近を2dBほど控えめにEQカットする場面があります。A/Bで切り替えてみても、正直なところ違いはほとんどわかりません。まったくわからないこともあるかもしれません。

「これが聴こえないなら、なぜわざわざ学ぶ必要があるんだろう？」

もっともな疑問ですし、ほぼすべてのプロデューサーがどこかの時点で同じことを思います。でもその答えは、ミキシングを理解するうえで最も重要なことの一つです。一つ一つの操作が劇的な変化を起こす必要はありません。力は、それらが積み重なったときに生まれます。

積み重ねの効果

料理の味付けに例えてみましょう。塩をひとつまみ加えただけでは、料理の味はほとんど変わりません。レモンを少し絞って、胡椒をふって、辛味をほんの少し足す。一つ一つは気づかないほどの変化です。でもそれが合わさると、料理はぼんやりした味から生き生きとした味に変わって、テーブルの全員がその違いに気づきます。

ミキシングも同じ仕組みです。聴き取れなかった2dBのEQカットは、ボーカルが少しだけ収まりやすくなるスペースを作っていました。ベースにかけた軽いcompressionは、ローエンドをわずかにタイトにしていました。スネアのreverbを微調整したことで、少しだけ空間が広がりました。ハイハットの音量を0.5dBだけ下げたことで、グルーブに余裕が生まれました。

どの操作も単体では印象的ではありません。でもこういった調整を30個重ねると、「before」と「after」の差は誰が聴いても明らかなものになります。磨かれたミックスとラフなミックスの違いを感じるのに、訓練された耳は必要ありません。訓練された耳が必要になるのは、それを自分で作るときです。

ビギナーがやりすぎてしまう理由

ここでほとんどのプロデューサーが間違った方向に進みます。微妙な変化が聴こえないために、ミキシングとは大きくて目立つ操作をすることだと思い込んでしまうのです。EQブーストを1.5dBではなく6dBまで上げたり、compressorのratioを10:1まで叩きつけたり、少量では「何も変わらなかった」からとreverbをかけすぎたりします。

その結果、過剰に加工された、きつい、不自然な音のミックスになります。料理人がホットソースを数滴では辛くなかったからと、ボトルの半分をぶちまけるようなものです。個々の調味料が問題だったのではなく、アプローチが問題だったのです。

プロのミキサーが小さな刻みで作業するのは、それが自然でまとまりのある音を作る方法だからです。一つ一つの操作は控えめで、意図的で、大きな絵の一部として機能しています。スキルとは大きな変化を加えることではなく、どの小さな変化を加えるべきかを見極めて、それが積み重なることを信じられることです。

信頼の問題

本当の難しさはここにあります。結果が聴こえるようになる前に、プロセスを信頼しなければならないということです。始めたばかりのうちは、1dBのカットは無意味に感じます。違いが知覚できないからです。だからスキップするか、やりすぎるかのどちらかになって、どちらのアプローチもいいミックスにはつながりません。

これこそ、イヤートレーニングが解決してくれることです。超人的な聴力を与えてくれるわけではありません。すでにそこにある違いに気づくよう脳を訓練するのです。耳は物理的にその違いを検出できているのに、脳がまだそこに注意を向けることを学んでいないだけなのです。

新しい言語を学ぶのと似ています。音は最初からそこにあったのに、耳がそれを区別できるように訓練されるまでは、すべてがぼんやりと混ざり合っていました。十分な接触と練習を経て、かつては見えなかったものが聴こえ始めます。ミキシングでも同じことが起きます。300Hzのモコモコ感、3kHz付近のキツさ、compressorがドラムのヒットの質感をどう変えるか、そういったことが聴こえ始めるのです。

小さな判断には正確な聴覚が必要

ミキシングにイヤートレーニングが重要な理由は、他の人に聴こえないものが聴こえるようになるためではありません。正しい小さな判断を一貫して下せるようになるためです。

訓練されていない耳では、基本的に当てずっぽうです。チュートリアルで言われたからどこかをカットして、「よさそうだから」とどこかをブーストして、最終的にうまくいくことを祈るだけになります。うまくいくこともありますが、大抵はうまくいかず、なぜダメなのかもわかりません。

訓練された耳があれば、すべての小さな操作に理由があります。ロー・ミッドの蓄積が聴こえるからそこをカットする。ボーカルの存在感が薄れているのに気づくから、アッパー・ミッドを少しブーストする。compressorがトランジェントを潰し始めているのが聴こえるから、ratioを下げる。一つ一つの判断は小さくても、一つ一つが正確で、正確な小さい判断の積み重ねが素晴らしいミックスになるのです。

個々のステップが聴こえなくても、結果は聴こえる

直感に反するかもしれませんが、ここですべてがつながります。一つ一つの変化を聴き取れなくても、それらが合わさって生み出すものは十分に感じ取れます。

誰かに曲の2つのバージョンを聴かせてみてください。一つはビギナーがミックスしたもの、もう一つはプロがミックスしたもの。音楽のトレーニングがまったくなくても、2つ目の方が「いい」「クリア」「プロっぽい」と言うはずです。何千もの小さな判断の結果を、その中の一つも特定できなくても聴き取れるのです。

結果が聴こえることと、それを自分で作り出せることの間にあるギャップが、リスナーとミキサーを分けるものです。イヤートレーニングはそのギャップを埋めてくれます。プロのミキシングが求める精度で作業するための知覚力、つまり自然に聴こえるほど繊細でありながら意味のあるほど正確な操作ができる力を身につけられるのです。

自分の制作で試してみる

「たいして違わないから」と微妙な調整を飛ばしてきたなら、次のミックスで試してみてください。大きな操作を3つ加えるのではなく、小さくて意図的な操作を10個加えてみる。モコモコすると感じる帯域を5dBブーストするのではなく、1〜2dBカットする。compressorは8:1で叩きつけるのではなく、2:1や3:1の穏やかなratioを使う。パンニングもハードに左右に振るのではなく、少しだけセンターからずらす。

それから「before」と「after」を比較してみてください。個々の操作は見えなかったかもしれませんが、合わさった効果は確実にわかるはずです。

そして、小さな操作がどこに必要かをもっと速く聴き取れるようになりたいなら、MixSenseがまさにそれをトレーニングします。1日数分の集中したリスニングエクササイズを続けることで、これまで気づかなかった微妙な違いが聴こえ始めます。耳が変わったのではなく、脳が何を聴くべきかを学んだからです。

まとめ

ミキシングは、一つの操作ですべてを解決するものではありません。一つ一つは単体ではほとんど気づかないような小さな操作を、何百と重ねていくものです。その積み重ねにこそ力があります。しっかりミックスされたトラックとラフなトラックの違いは、理由を特定できなくても確実に聴き取れます。イヤートレーニングは、その違いを「感じ取れる」段階から「自分で作り出せる」段階へと引き上げてくれるものです。